به‌گزارش مرکز مطالعات سورین، وبگاه ناینتین فورتی فایو در مقاله تازه خود به‌قلم «دیوید همبلینگ» نوشت: «کاتلین هیکس» -معاون وزیر دفاع آمریکا- در 28 آگوست از یک ابتکار جدید جسورانه به نام «رپلیکیتر» با هدف غلبه بر تعداد زیاد پهپادهای چین خبر داد.طرح «رپلیکیتر» شامل تولید تعداد زیادی پهپاد رزمی هوشمند و ارزان‌قیمت است.
این یک رویکرد جدید برای سازمانی است که فقط سیستم‌های نفیس، همچون جت، کشتی و موشک‌های گران‌قیمت تولید می‌کند.
این پروژه مستلزم یک تغییر واقعی در روند همیشگی این سازمان است.
قانون‌شکنی
هیکس موفقیت اوکراین در توسعه سریع انواع پهپادهای کوچک و ارزان را بزرگ شمرده است. پهپادهای سریع، به قاتل تانک‌ها تبدیل شده‌اند، پهپادهای دوربرد هواپیماهای نظامی را نابود می‌کنند و پهپادهای دریایی به کشتی‌های جنگی روسیه حمله کرده و به پل «کرچ» آسیب رسانده‌اند.
قیمت پهپادهای سریع فقط چند صد دلار است، درحالی‌که باید برای یک سلاح ضد تانک معمولی ده‌ها‌هزار دلار هزینه کنند.
قیمت پهپادهای دریایی نیز بسیار پایین‌تر از موشک‌های ضد کشتی است. اوکراین قصد دارد امسال ۲۰۰ هزار پهپاد خریداری کند. پهپادهای دریایی اوکراین اکنون وارد تولید انبوه شده‌اند.
پهپادها به اوکراین اجازه داده‌اند تا با انبوهی از سلاح‌های دقیق نیروهای روسیه مقابله کنند و حتی جنگ را به مسکو بکشانند. هیکس می‌خواهد آمریکا نیز همین سیاست‌های نظامی را اتخاذ کند.
جنگ در اوکراین چشمان بسیاری را به روی کارهایی که پهپادها می‌توانند انجام دهند باز کرده است، اما یک مشکل وجود دارد.
پنتاگون مدت‌هاست که رویکرد برتری فناوری را دنبال می‌کند و هدف آن ارائه بهترین امکانات ممکن حتی به قیمت بالارفتن هزینه تولید است.
در سال 1984 نورمن آگوستین که به‌عنوان مدیرعامل «لاکهید مارتین» و معاون وزیر ارتش کار کرده بود، مجموعه‌ای از قوانین را در مورد تدارکات وضع کرد. قانون شانزدهم پیش‌بینی کرده بود که به دلیل رشد هزینه‌ها، ارتش تا سال 2054 تنها قادر به خرید یک هواپیما خواهد بود.
این الگو را می‌توان در پهپادها نیز مشاهده کرد. هنگامی که الزامات نظامی به تجهیزات اضافه می‌شوند،
هزینه‌های تولید به‌سرعت بالا می‌رود. ارتش اوکراین از کوادکوپترهای ساخت شرکت آمریکایی «اسکای‌دایو» استفاده می‌کند که حدود 1000 دلار قیمت دارند.
ارتش آمریکا «اسکای‌دایو آر‌کیو-۲۸ای» را خریداری کرده است اما با این تفاوت که این پهپادها دارای ویژگی‌های اضافه‌تری مانند تصویرگر حرارتی برای عملیات شبانه و نرم‌افزاری که به‌طور یکپارچه با سیستم‌های نظامی ارتباط برقرار می‌کند، می‌باشند.
ارتش آمریکا هنوز برنامه‌ریزی دقیقی برای بودجه پهپادها نکرده‌اند اما انتظار دارند برای هر پهپاد حدود ۱۲۰ هزار دلار بپردازند.
در عمل، هزینه بسیاری از پروژه‌های تدارکات نظامی بیش‌تر از بودجه تعیین‌شده می‌شود.
هیکس بارها و بارها از کلمه «آتش‌پذیر» برای توصیف پهپادهای «رپلیکیتر» استفاده کرده است. این بدان معنی است که آن‌ها به اندازه‌ای ارزان هستند که بدون نگرانی بتوانیم آن‌ها را از دست بدهیم.
نیروی دریایی آمریکا نیز رشد هزینه مشابهی را تجربه کرده است.
برنامه «فناوری ازدحام بدون سرنشین کم‌هزینه» (لوکاست) با هدف ارائه انبوهی از پهپادهای کوچک پرسه‌زن برای غلبه بر پدافند هوایی، با هزینه کم‌تر از یک موشک معمولی (شاید ۱۵ هزار دلار به ازای هر پهپاد)، انجام شده است.
اما همه چیز تغییر کرد و «لوکاست» به پروژه‌ای به نام « نگهبان» با بودجه ۲۷۰ هزار دلاری به ازای هر پهپاد تبدیل شد.
حداقل یک پروژه نیروی دریایی برای مقابله با هزینه‌های تساعدی تعریف شده است. «مس» یا تولید سیستم‌های خودمختار در مقیاس بالا، از چاپ سه‌بعدی و ابزارهای طراحی دیجیتال برای ساخت پهپادهای کم‌هزینه در تعداد زیاد استفاده می‌کند.
این پروژه می‌تواند پهپادهایی را برای اهداف مختلف بهینه‌سازی کند، برای مثال می‌تواند پهپادهایی با حداکثر سرعت، استقامت، پنهان‌کاری و قابلیت حمل محموله، و آن هم با یک خط تولید، تولید کند.
طبق اسناد بودجه، «مس» پهپادها را تا جایی‌که ممکن است نزدیک میدان نبرد تولید خواهد کرد، که نشان می‌دهد تولید در کشتی‌های نیروی دریایی انجام خواهد شد.
به نظر می‌رسد «مس» با هدف ساخت سریع ده‌ها هزار پهپاد مطابقت دارد، اما درحالی‌که پروژه «نگهبان» حدود یک میلیارد دلار بودجه دارد و در مرحله تولید قرار دارد، «مس» بودجه 8 میلیون دلاری دارد و در مرحله تحقیق و توسعه است.
وظیفه سخت پیش رو
هدف هیکس این است که در 18 تا 24 ماه آینده، سیستم‌های خودمختار را در مقیاس بالا و در حوزه‌های متعدد، به کار ببرد
. او شخصاً به همراه نایب‌رئیس ستاد مشترک بر این پروژه نظارت خواهد کرد.
در مقایسه با صدها هزار پهپادی تهیه‌شده توسط اوکراین، این ایده ممکن است بلندپروازانه به نظر نرسد، اما برای سیستمی که با زمان‌های توسعه طولانی‌تر و بودجه‌های بسیار بیش‌تر کار می‌کند، این یک کار سخت خواهد بود.
پروژه «رپلیکیتر» برای ادامه پیداکردن به تمام پشتوانه هیکس نیاز دارد.
چین نیز عقب نمی‌نشیند و منتظر توسعه «رپلیکیتر» توسط آمریکا نخواهد ماند. پکن ممکن است برنامه‌های جدیدی برای تولید پهپادهای جنگی در مقیاس بالا داشته باشد.